Ribuan bangunan monumental yang dibangun dari dinding batu di Arab Saudi lebih tua dari piramida Mesir dan lingkaran batu kuno Inggris.
Bentang alam
dihiasi dengan mustatil kuno, yang dinamai menurut kata Arab untuk persegi
panjang. Lebih dari 1000 telah didokumentasikan dan lebih banyak lagi yang
masih ditemukan.
Para peneliti berpikir wilayah itu membentuk lanskap ritual tertua di dunia. Tapi separti apa persisnya masih belum jelas.
Ribuan bangunan
monumental yang dibangun dari dinding batu di Arab Saudi lebih tua dari
piramida Mesir dan lingkaran batu kuno Inggris, kata para peneliti -
menjadikannya mungkin lanskap ritual paling awal yang pernah diidentifikasi.
Sebuah penelitian
yang diterbitkan Kamis di jurnal Antiquity menunjukkan bahwa struktur misterius
yang tersebar di sekitar gurun di barat laut Arab Saudi - disebut
"mustatil" dari kata Arab untuk "persegi panjang" - berusia
sekitar 7.000 tahun. Itu jauh lebih tua dari perkiraan, dan sekitar 2.000 tahun
lebih tua dari Stonehenge di Inggris atau piramida Mesir tertua.
“Kami menganggap
mereka sebagai lanskap monumental,” kata Melissa Kennedy, seorang arkeolog di
University of Western Australia di Perth dan penulis studi tersebut. “Kami
berbicara tentang lebih dari 1.000 mustatil. Benda-benda ini ditemukan lebih
dari 200.000 kilometer persegi [77.000 mil persegi], dan semuanya sangat mirip
... jadi mungkin itu adalah kepercayaan atau pemahaman ritual yang sama. "
"Kepala"
mustatil terdiri dari dinding batu yang lebih besar dan berisi ceruk atau ruang
kecil; Para peneliti telah menemukan tulang hewan di setidaknya di salah satu
ruangan, yang menunjukkan bahwa tulang itu digunakan untuk membuat persembahan
hewan kurban. AAKSA dan Komisi Kerajaan untuk AlUla / Antiquity
“Pasti ada
tingkat komunikasi yang bagus di area yang sangat besar, karena bagaimana
mereka dibangun dikomunikasikan kepada orang-orang,” kata penulis utama Hugh
Thomas, seorang arkeolog di universitas yang sama.
Penelitian ini didanai oleh Royal Commission for AlUla, yang didirikan oleh pemerintah Arab Saudi untuk melestarikan warisan wilayah AlUla di barat laut negara tersebut, di mana banyak ditemukan mustatil.
Beberapa bangunan
kuno memiliki panjang lebih dari 1.500 kaki, tetapi relatif sempit, dan sering
berkumpul bersama. Mereka biasanya dibangun di atas batuan dasar, seringkali di
atas singkapan berbatu di atas gurun, tetapi juga di pegunungan dan di daerah
dataran yang relatif rendah.
Mustatil paling
sederhana dibuat dengan menumpuk batu menjadi dinding rendah setinggi beberapa
meter untuk membentuk persegi panjang, dengan dinding "kepala" yang
lebih tebal di ujung tertinggi dan jalan masuk sempit di sisi yang berlawanan.
Para peneliti mengira mereka mungkin telah dibangun untuk memandu prosesi dari
satu ujung ke ujung lainnya. Tetapi mereka juga menemukan banyak mustatil yang
jauh lebih kompleks dari yang mereka duga, berisi pilar, batu berdiri, dan
"sel" dinding batu yang lebih kecil. Kennedy dan Thomas memperkirakan
satu mustatil yang mereka survei dibuat dengan memindahkan lebih dari 12.000
ton batu basal - sebuah tugas berat yang harus diselesaikan selama belasan
orang berbulan-bulan.
Para peneliti mendokumentasikan mustatil dan konstruksi batu kuno lainnya dengan foto satelit, pengintaian helikopter, dan survei darat.
Tidak diketahui
mengapa orang-orang kuno yang membuat mustatil menghasilkan begitu banyak.
Kennedy berspekulasi bahwa beberapa mungkin telah digunakan hanya sekali, atau
bahwa mustatil yang berbeda di dekat satu sama lain dibuat dan digunakan oleh
kelompok orang yang berbeda.
